工业自动化是机器设备或生产过程在不需要人工直接干预的情况下，按预期的目标实现测量，操纵等信息处理和过程控制的统称。目前已广泛运用于机械制造，电力，建筑，交通运输，信息技术等领域，成为提高劳动生产率的主要手段。
工业自动化，按其发展阶段可分为：。（1）半自动化即部分采用自动控制和自动装置，而另一部分则由人工操作机器进行生产（2）全自动化指生产过程中全部工序，包括上料，下料，装卸等，都不需要人直接进行生产操作，而由机器连续地，重复地自动生产出一个或一批产品。
实现工业自动化技术被称之为工业自动化技术。工业自动化技术是一种运用控制理论，仪器仪表，计算机和其他信息技术，对工业生产过程实现检测，控制，优化，调度，管理和决策，达到增加产量，提高质量，降低消耗，确保安全等目的的综合性高技术，包括工业自动化软件，硬件和系统三大部分。工业自动化技术作为20世纪现代制造领域中最重要的技术之一，主要解决生产效率与一致性问题。无论高速大批量制造企业还是追求灵活，柔性和定制化企业，都必须依靠自动化技术的应用。
而作为自动化技术的结晶 - 工业自动化设备，实现了在无人干预的情况下，根据已经设定的指令或者程序，自动完成工作流程的任务同时工业自动化设备具有高度的自动化程序，无需人工操作;工作效率高，提高企业生产效率;整个工艺的生产流程稳定，提高产品的一致性;适合大批量生产，降低了企业生产成本。
随着工业4.0和中国制造2025的提出和推进，工业自动化竟会被运用到更广泛的领域！
